プールで泳ぎ終えた私に向けられた視線…火照った体が落ち着かなかった

その日は珍しく平日の午後に時間ができた。
仕事の合間を縫って訪れた市民プール。
夏の日差しから逃げるように、水の中へ身を沈めた。

冷たい水が肌に触れると、日常のざわめきが一気に遠のいていく。
息を整えながら何度も往復し、やがて体が心地よい疲れで満たされていった。

「そろそろ上がろうかな」
そう思い、プールサイドへと体を寄せた。

水面を押し分けて体を引き上げる。
髪から滴る水滴、張りつく水着。
濡れた体はひんやりしているはずなのに、どこか熱を帯びていた。

そのとき――視線を感じた。

何人かいる利用者の中で、特に一人の男性の目線がこちらに向いているように思えた。
年齢は40代くらいだろうか。
トレーニングを終えたばかりなのか、タオルで汗を拭きながら、ふとこちらに視線を向けていた。

（え、今…見られた？）

心臓がドクンと高鳴った。

水着姿を見られるのは当たり前の場所。
わかっているのに、妙に落ち着かない。

それは、彼の視線がただの「周囲を見る」ものではなく、確かに私に注がれていると感じたからだ。

肩から胸元へ、そして濡れた髪先へ。
ほんの数秒のことだったけれど、視線がゆっくりと辿ったように思えてしまった。

（やだ、こんなに意識しちゃうなんて…）

頬が熱くなり、濡れた水滴が余計に火照りを際立たせる。

タオルで体を拭きながら、胸の奥はどんどん熱を増していった。
さっきまで冷たい水に包まれていたのに、体の内側は真逆のように燃える。

「落ち着いて…これはただの気のせい」
そう言い聞かせても、視線を感じたあの瞬間が頭から離れない。

もし、あの男性がもっと近づいてきたら？
もし「一緒に休憩しませんか」と声をかけられたら？

妄想が膨らみ、余計に体が火照っていく。
プールサイドの空気が、妙に息苦しく感じられた。

その後、男性は何事もなかったように視線を外し、自分の荷物を手にプールを後にした。
私も更衣室へ向かったけれど、足取りはどこかふらついていた。

「ただの視線…なのに」

鏡に映った自分の頬は赤く、濡れた髪が頬に張りついていた。
水泳の疲れだけでは説明できない、妙な熱がまだ体に残っている。

プールで泳ぎ終えた私に向けられた視線――
あの一瞬の出来事が、帰り道まで心をざわつかせ続けていた。